两班人马势均力敌，各不相让，高宗有些为难。实际上，要废王立武，最关键的是反对派的四人：太尉长孙无忌、右仆射褚遂良、侍中来济、中书令韩瑗。于是，高宗李治和武昭仪决定试探试探，笼络首要人物长孙无忌，看是否奏效。李治和武昭仪先到长孙无忌家看视；并送去大量的礼物、珍宝，共计十车，又封长孙无忌宠姬的三子为朝散大夫。酒酣耳热，李治暗示，皇后没有生子，天性不仁，为人忌，想废后而立昭仪。长孙无忌故意顾左右而言他，不予回答。结果，自然是不欢而散。

武昭仪亲手弄死女儿一幕，史家记得很清楚。“昭仪生女。后就顾弄，去。昭仪即悲涕，帝不能察，怒曰：后杀吾女，往与妃相谗媚，今又尔邪！由是昭仪得人其訾，后无以自解，而帝愈信爱，始有废后意。久之，欲进号宸妃，侍中韩瑗、中书令来济言：妃嫔有数，今别立号，不可。昭仪乃诬后与母厌胜帝挟前憾，实其言，将遂废之。”长孙无忌等不想妥协。高宗李治和武昭仪骑虎难下，便只好摊牌。反武派的长安令裴行俭贬逐，拥武派的中书舍人李义府升为中书侍郎，参与朝政。李治在内殿召见长孙无忌、褚遂良、于志宁、李四位元老。褚遂良临行时说：“今日之召，多为中宫。上意既决，逆之必死。太尉元舅，司空功臣，不可使上有杀元舅功臣之名。遂良起于草庐，无汗马之劳。致位至此，且受顾托，不以死争，何以见先帝？”真是委曲求全，仁至义尽，连死也要给皇上面子。

长孙无忌、褚遂良、于忐宁奉召入殿，李称病不至。李治说：“武昭仪有子，欲立为后，何如？”褚遂良应声回答：“皇后名家子，先帝为陛下娶之，临崩执陛下手谓臣曰：朕佳儿佳妇，今以付卿，非有大故，不可废也。”高宗李治半天说不出话来。先皇的遗音在耳，当然不宜当着辅臣出言不逊。

第二天，李治又召元老商谈，褚遂良说：“陛下必欲易后，请择令族，何必武氏？武氏经事先帝，众所共知，万代后谓陛下为如何？臣今忤陛下意，罪当死！”说着，褚遂良致笏殿阶，叩头流血说：“还陛下笏，乞放归田里。”这是当堂以辞官谏阻。高宗当然心头火起，不禁勃然大怒，吩咐将他拖下去。长孙无忌赶忙进奏：“遂良先朝顾命，有罪不可加刑。”武昭仪躲在帘后恨恨地说：“何不扑杀此僚！”朝廷气氛骤变。韩瑗立即上疏：“妲己倾殷，褒姒灭周。不用臣言，恐庙不血食。”来济也奏：“王者立后，上法乾坤，必择礼教名家。汉成以婢为后，卒使社稷倾沦。”保王派与保武派双方争辩得不可开交，精兵强将一一亮相。奇怪的是，元老派中只有李始终一言不发，李治觉得有些蹊跷，便召见寻问。李回答说：“此陛下家事，何必更问外人？”李治惊诧之下，立即恍然大悟。武昭仪也一时茅塞顿开，马上吩咐许敬宗对外放话：“田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇，况天子立一后，何预诸人事而妄生异议？”形势急转直下。褚遂良贬逐京师，发往潭州。接着，李治下诏，以王皇后、萧淑妃谋行鸩毒（谋杀武昭仪女婴，女婴后追封为安定公主），废为庶人。拥武派乘机纷纷上表，请求立武氏为后。于是，李治颁下诏书：

武氏……选入后庭。誉重椒闱，德光兰掖。朕往昔在储贰，特荷先慈，常得侍从。弗离朝夕。宫壶之内，恒臬饬躬。嫔嫱之间，未尝忏旨。圣情鉴悉，每垂赏叹。遂以武氏赐朕，事同政群，可立为皇后。

永徽六年十一月，高宗李治临朝，命李、于志宁为册立皇后正、副使，奉玺绶进武昭仪为皇后。百官群僚、四夷酋长朝贺皇后于肃义门，三呼皇后千岁。内外命妇入谒。历史上百官、命妇朝见皇后，自此而始。次年正月，太子李忠被废，封梁王，武氏的长子李弘被册为太子。至此，武则天由才人而昭仪而皇后，立自己的儿子为太子，一切目的均已达到。武皇后满足了么？她会适可而止么？

武氏弄权

武则天被立为皇后以后，权位日渐巩固。对此，宋欧阳修有这样的记载：“后见宗庙，再赠士矱至司徒，爵周国公，谥忠孝，配食高祖庙。母杨氏，再封代国夫人，家食魏千户。后乃将《外戚诫》献诸朝，解释讥譟。于是，逐无忌、遂良，踵死徙，宠煽赫然。后城宇深，痛柔屈不耻，以就大事，帝谓能奉己，故扳公议立之。已得意，即盗威福，施无惮避，帝亦儒昏，举能钳勒，使不得专，久稍不平。”武则天青云直上，一步登天，同时意味着与她争宠的王氏、萧氏命运悲苦，骤然间滑向了没有光明的无底深渊。王皇后、萧淑妃坐废以后，囚禁在后宫的一所密室之中。密室四面高墙，没有门窗，只有一扇小门开了一个很小的孔，以通食器。门外有武氏派定的人看守。王氏、萧氏困在其中，昼夜不见日月，终日只有以泪洗面，互诉悲苦。

一天，高宗李治想起了被废的王皇后和曾经忘情恩爱的萧妃，不知道她们情形如何，想去看看。内监引导着高宗，来到密室，见门禁严锢，只有一小孔进出饮食，李治不禁恻然心动，为之神伤。李治走过去，大声说：“皇后、良娣，无恙乎？今安在？”王皇后、萧淑妃听见是皇上的声音，而且就在门外，两人喜出望外，泣不成声，说：“妾等以罪弃为婢，安得尊称耶？”呜咽流涕以后，又哽咽说：“陛下幸念畴日，使妾死更生，复见日月，乞署此为回心院。”李治伤感之下，泪眼朦胧，满口答应：“朕即有处置。”武氏立即得到了心腹的奏报，待高宗离去，马上派人杖王皇后、萧淑妃各一百，直打得血肉模糊。然后，吩咐将二人的手脚剁去，将她们装在酒瓮中，恨恨地说：“令二妪骨醉！”几天后，两人被装在瓮中，眼睛血红，依然没死。武氏便逼高宗下诏赐死。行刑官奉旨来到囚室，宣读诏书。王皇后再拜受诏说：“陛下万年，昭仪承恩，死吾分也！”到萧淑妃前，萧淑妃听诏后破口大骂：“武氏狐媚，翻覆至此！我后为猫，使武氏为鼠，吾当扼其喉以报！”武则天得报萧妃的这些咒语，心中不免畏惧，下令六宫不许养猫。好一阵，武氏常梦见二人，披头散发，血淋淋地前来索命。武氏大为憎恶，请巫祝解谢，旋徙居蓬莱宫，但还是时或梦见二人。不久，便干脆迁住洛阳，终生不回长安。为表达自己对二人的憎恶，下令改王氏为蟒氏，萧氏为枭氏，中宗即位以后才恢复其姓。