本书多从道德伦理层面进行格言式的表述，其根本依据是理学思想，主要是意识形态化后的、尤其是世俗化理学思想。但从学理上看，道德和伦理不一样，道德是理学思想的基本概念，是涵括了思想和哲学而产生的一组概念群，包括属于哲学层面的本体论、属于社会层面的道德规范和个体人格培养的修身论。客观地说，作者对理学还是有相当深的了解的，一些概念、术语的使用有相当的深度，但这是那个时代读书人的基本认识，大多数人都具有，没有太多的创造性理解。当然，格言体的表述方式也不允许他有较深的阐释。这里没有高下之分，这正是经典思想体系转化为适应世俗生活的价值规范时的必然产物。伦理则是社会道德和个体修养层面下的社会实践准则。总体而言，本书只是伦理层面上的表述，包括社会伦理和个人修养的阐释，我们不能过度深求其微言大义。崇文书局版《围炉夜话》网络宣传中还列有一个目录，为了讨论方便，简要引述如下：

教子弟正大光明　检身心忧勤惕厉

交游应学其所长　读书要身体力行

俭以济贫　勤以补拙

说平实妥帖话　做安分守己人

处事要代人作想　读书须切己用功

信为立身之本　恕是接物之要

不因多言而杀身　勿以积财而丧命

严可平躁　敬以化邪

善谋生不必富家　善处事不必利己

名利不可贪　学业在德行

君子力挽江河　名士光争日月

心正神明见　人生无安逸

人心足恃　天道循环